三人站在山頭看了一會兒，獨孤湘道：“我看這里的形勢和唐軍占領的湟源其實差不多，也是口小肚大，易守難攻。況且石堡城還建在懸崖之上，若唐軍強攻，死傷必然慘重。”
江朔道：“因此聽說王忠嗣公一直極力反對攻打石堡城就是這個道理。”
拓跋乞梅道：“石堡城和臨蕃城之間山路狹窄，大軍無法列陣，每日發生的戰斗，雙方多是數百上千人，這樣打打停停已經有半年時間了。王忠嗣確實是大將之才，他執掌隴右這半年來，或是小股襲擾，或是誘敵出擊，雖然沒有大戰，卻占了不少好處，搞得吐蕃軍隊苦不堪言。”
趙蕤傳授給江朔的《長短經》無所不包，其中亦有兵法韜略，江朔雖只是紙上談兵，卻也看得懂一些兵家形勢，道：“現在想來去歲皇甫惟明攻打石堡城，就是大軍全都用來圍困石堡城了，吐蕃只需幾千人就能守住數萬大軍的圍困，他們卻只需要以輕兵偷襲后方就好了。”
拓跋乞梅點頭笑道：“沒想到江小友還動兵家之學，不錯，去歲皇甫惟明便敗于此，皇甫惟明輕敵冒進圍攻石堡城，以數萬大軍圍困石堡城月余，鐵刃悉諾羅所帥吐蕃守軍不過五千，卻巋然不動。
之后吐蕃大論莽布支率軍兼程往援，更有吐谷渾小王率輕兵健卒，翻越群山，突襲湟源，截斷了皇甫惟明的糧道，皇甫惟明只能撤退，鐵刃奚諾羅趁機沖出石堡城，陣斬唐軍副將褚詡。”
江朔道：“我看今日唐軍的戰力，很難想象他們會被戰敗……”
拓跋乞梅道：“兵者詭道也，一戰之勝敗，往往不在軍卒的戰力何如，隴右節度使領十二州，有軍七萬五千人，馬一萬六百匹，石堡城前根本排不開這么多軍隊，因此說是數萬大軍圍攻，其實也只能輪戰，真正在城下的軍隊其實也不多。
吐谷渾不欲死戰，雖然出奇兵截斷了唐軍糧道，見唐軍回撤他們也就溜了，所以皇甫惟明所謂大敗也不過死了千把人，這與天寶元年，吐蕃入寇隴右之戰不可同日而語，雙方在鄯州城下拉開架勢大戰，結果吐蕃王子瑯支都被大將王難得槍挑于馬下，皇甫惟明揮軍掩殺，斬級三萬！”
獨孤湘道：“喲，原來皇甫節度使領兵打仗這么厲害啊？”
拓跋乞梅道：“可不是，皇甫惟明自開元末擔任隴右節度使以來，斬將奪城，連戰連捷。”
江朔一直以為皇甫惟明是一個庸才，現在聽拓跋乞梅的話，才知道皇甫惟明其實也是名將賢才。
獨孤湘道：“照此說來，皇甫惟明大勝小敗，這次石堡城之敗，不至于削官奪爵啊。”
拓跋乞梅道：“嘿，皇甫惟明被貶，可不是因為石堡城之敗，而是因為他和韋堅得罪了奸相李林甫。據說皇甫惟明不滿李林甫專權，勸圣人罷相，薦韋堅以代之，李林甫知道后，便懷恨在心。
今歲上元節，皇甫惟明與韋堅同游，李林甫遂以此為借口，說韋堅與邊將私會，欲謀廢立。才將皇甫惟明與韋堅一同入獄。”
江朔這時想起羅希奭在運河一線捉拿謝延昌等人，道：“奸相實在可惡！今春捉了無數槽幫兄弟，也是為奸相構陷韋相公。”
拓跋乞梅也義憤填膺道：“何止于此，他還讓楊慎矜、王鉷、吉溫等人一起誣陷攻奸，二人才落得流徙的下場。”
江朔聞言大大地后悔道：“早知王鉷如此惡毒，當日就該將他一刀殺了。”
拓跋乞梅問其緣故，江朔才說了當日大鬧長安平康南曲，廢了羅希奭武功之事，可惜當時不知王鉷、王焊弟兄的酷濫，放過了二人。
拓跋乞梅卻擊節叫好，道：“江小友不必懊惱，人說李林甫之爪牙，首推‘羅鉗吉網’，如今你拔其鉗，已斷其一臂矣。”
江朔則道：“拓跋大哥，我聽你的談吐，也絕非獵戶的見識，實乃文武全才。”
拓跋乞梅不禁得意，一挺胸道：“他日若能領一州，率一軍，也當護國佑民，為國家出力。”
獨孤湘道：“朔哥、拓跋大哥，你們先別在這里豪氣干云啦。先說今晚去哪里過夜吧。”
此刻天色已經完全黑了，這日是個朔日，夜色昏暗，道路難辨，卻去哪里找下處？
拓跋乞梅笑道：“還能去哪里過夜？咱們獵戶出身，習慣了風餐露宿，就在這山中忍一宿唄，難不成還叫開石堡城大門，讓鐵刃奚諾羅給你找宿處嗎？”
獨孤湘眼睛骨碌碌一轉道：“我倒有個法子，石堡城自然去不得，下面的營帳，難道我們也去不得么？”
江朔笑道：“湘兒你又要胡鬧了。”
獨孤湘撅嘴道：“朔哥，你難道被吐蕃具裝騎兵給嚇破了膽么？我們只去找個帳篷過夜，拉起帳簾子，蒙頭便睡，又有什么人知道？”
江朔一想也是，他也委實心疼湘兒，道：“好，不過我們之找最邊遠的小帳篷，忍一宿即可，千萬別給我添亂子。”
獨孤湘點頭如搗蒜，賊兮兮地笑道：“好好，都聽你的。”
拓跋乞梅卻道：“太冒險了吧？我們還好辦，兩匹馬怎么混進吐蕃軍中？”
江朔手打涼棚，向山下觀看，由于體內有二龍內丹，他的目力極佳，雖然在暗夜之中，看下面營地的情況也甚是分明，拿手一指道：“那邊是一個騎兵營地。”
拓跋乞梅順著他的手指方向望去，卻只看到朦朦朧朧的一片，哪里分辨得出騎兵還是步卒，他正在心下暗暗稱奇，卻聽江朔拿嘴“噗噗噗”、“希希希”地發出奇怪的聲音，而胯下二馬居然也“撲哧”、“噗哧”噴著鼻息，仿佛在回答他一般。
拓跋乞梅問江朔何故如此，江朔笑著解釋道：“我和二馬說了，現在要下去敵人營地，叫他們千萬禁聲，一會兒聽我的號令行事。”
此刻夜色昏暗，江朔看不清拓跋乞梅的臉，否則他會見到拓跋乞梅一臉震驚的神色。
江朔隨著拓跋乞梅走了一段羌道，已知其理，口中輕聲吆喝，讓二馬尋路向山下走去，他控馬從來不用鞭策，只憑一張嘴，卻如臂使指，讓馬兒往哪里走就往哪里走，拓跋乞梅騎了幾十年的馬，也達不到江朔的萬分之一，對于江朔所說馬語云云，不禁又有些將信將疑了。
不消片刻，三人二馬緩緩下到山下，二馬借著夜色緩緩踱到江朔所指的那片騎軍營地邊，此刻各營早已熄了營火，空氣中彌漫著淡淡的白煙和被水潑滅的篝火余燼的特殊氣味。
拓跋乞梅輕聲對江朔道：“江小友，我們雖然能悄無聲息地接近營地，但二馬如何混進去？營地的馬兒可都圍在馬廄之中呢，況且營地必有守夜的崗哨，明哨易躲，暗哨卻防不勝防啊。”
說話間，江朔和獨孤湘已經下馬，江朔一帶桃花馬的韁繩，對拓跋乞梅道：“拓跋大哥先下馬，我自有辦法讓明哨、暗哨都自己走出來，迎我們進去。”
拓跋乞梅看不清江朔的面目，唯見江朔一對眸子在夜空下發出兩點光芒，他萬般無奈，只能先行下馬，江朔居然開始把馬匹身上的鞍韉取了下來，應用之物則都掛在了自己和獨孤湘的身上。
拓跋乞梅道：“江小友……你就算把馬兒弄的好像歇馬的樣子，總也不能躍馬進入馬廄吧？必然會被發現的……”
原來軍馬在日間要上鞍韉、披戰甲，不作戰時卻要除去所有的負載，讓馬匹得到充分的歇息，只有臨戰前一刻才會披掛整齊，江朔他們所騎二馬沒有甲胄，取下鞍韉后，看著和歇息狀態的戰馬頗為類似。
江朔對拓跋乞梅的問話笑而不答，把拆卸下來的馬鞍馬鐙之類的東西往長草從中一藏，忽然仰天長嘶起來，龍驤馬干草玉頂黃也跟著嘶鳴起來。