清晨，桑頓卡亞東北角的木屋。

　　瓊在睡前已經續好炭火，給罕姆辛大叔覆換過草藥，他恢復得很快，今早已經能下地走動了。

　　她窩在躺椅上，習慣性地蜷縮起身子。

　　村莊的清潔任務已經接近尾聲，坦尼森夫人組織大家明天去附近林地里找野果。

　　半睡半醒之際，她又想到今天歸來的獵戶。

　　出獵并不順利，食物勉強夠糊口，而且有什么東西跟在他們后面，大家都擔心這事兒。

　　“我叫肯恩·布維爾。”

　　瓊的腦海里浮起這句話。

　　獵戶們贊嘆那位年輕的先生是如何英勇，也唏噓著表示那是最后一次見面。

　　瓊縮得更緊。

　　這個冬天，死了太多人。

　　清晨，曙光還不清晰，貓頭鷹都還在咕咕作響。

　　夜崗發出示警。

　　有怪物撞碎了村莊圍欄，它高大的身軀布滿鬃毛，瞳孔猩紅欲滴，如同鬼魅般躍上房頂，輕松扒碎了煙囪。

　　更多人從后面冒出來，拎著武器，挨個踹開木門。

　　“醒醒，我的孩子。”罕姆辛往窗外看，“糟糕，是漆冰使徒。”他說著，趕緊把人藏進床底下。

　　瓊顫渾身發抖，她記得這個名字。

　　漆冰使徒信奉死亡。

　　他們的行徑與悍匪無異，以劫掠為生，還會將所到之處的生靈獻給舊神，以換取更殘暴的力量。

　　罕姆辛把兩根床腿卸下。

　　他用陶罐和木箱把縫隙挨個遮擋住，再胡亂潑灑些獸血，營造出一種已經被洗劫過，無人生還藏匿的跡象。

　　瓊從缺口處抓住了他的手，眼睛滿是驚恐，低聲詢問道，“您要去哪兒？”

　　她感覺有雙粗糙的手正撫摸自己的臉龐。

　　“孩子，聽著。我得去祭壇，冬母會保佑你活下去。”

　　“不，您別去。”

　　桑頓卡亞部落侍奉冬母，每當生死存亡之際，就會有長者前往祭壇，請求舊神偉力。

　　但他們除了鮮血連尸骨都不會留下。

　　“噓，藏起來。”罕姆辛也露出不舍，做了個潦草的禱告動作。“愿冬母庇佑你的余生。”

　　洞口被遮擋住，人影消失。

　　她不敢大聲挽留，只能捂緊嘴巴哽咽。

　　外面傳來由遠及近的喊聲，屋頂被什么重物踩過，落下灰來。

　　兩周之前也是這樣。

　　盜匪們搶走了熬冬用的糧食。

　　現在，又招惹了漆冰使徒，他們比碩鬣狗還要殘忍，毫無人性，享受屠戮。

　　四十來人的幸存者，今夜過后，還會剩下誰呢？

　　窗外，橘紅閃過。

　　瓊努力往后藏了藏，直到貼緊墻壁，潮濕的泥土已經糊住頭發。

　　喊殺聲逐漸喧騰，野獸般的咆哮在村莊里炸響。

　　光芒變得搖曳，焦黑的灰燼浮上夜空，火焰越來越大，噼啪的響動混雜著濃煙蕩開一層層熱浪。

　　木門被用力踹開。

　　一個魁梧高大的黑影提著戰斧走進來，呼吸吹動鼻毛。

　　他環顧四周，眼睛里透著冷酷，委身匍匐在土坑前，像野獸那樣啃食地上的冷粥。

　　奇怪的咀嚼聲回蕩在房間里。

　　漆冰使徒們都是窮苦部落出生，他們生活的環境相當惡劣，不愿意浪費任何能利用的物資。

　　他發出巨大的吞咽聲，緩緩拿起斧頭走向床鋪。

　　咚！刃口陷進木頭里。

　　瓊渾身戰栗，深吸一口氣，捂緊了嘴巴。

　　嘩，刺啦——

　　厚實的毛毯被扯開。

　　漆冰使徒卷起自己身上破舊的內襯，惡臭瞬間彌漫在屋子里，他又把新毯子圍上胴體。

　　武器蹭地被拔出。

　　瓊只感覺手腳冰涼，木屑落在眼前，她透過縫隙看見對方向門外走去。

　　呼——

　　白霧顫巍巍地呼出。

　　那只按在門框上手隨之一頓，一張兇悍的臉從門外縮回來，藍鈷色的眼睛瞪得溜圓。

　　咚，咚，咚！

　　他齜牙咧嘴，快步走近，高高舉起那柄戰斧，轟然將床鋪劈開。

　　少女的尖叫聲從破洞處傳進夜風里。

　　但除了火焰升騰，什么回應也得不到。

　　漆冰使徒眼眶里鍍上血紅，某種強烈的沖動占據他的腦海。

　　瓊感覺小腿像是被獵夾鉗住，低頭看見上面多了只黢黑沾血的手，一股巨力將她從泥里硬生生拖出來。

　　揮打，嘶吼，尖叫。

　　喉嚨突然被掐住，她像是風中一支麥稈，隨意就要折斷。

　　“唔，啊——”

　　漆冰使徒突然叫出聲，洪鐘般的巨響仿佛要掀開房頂。

　　瓊感覺喉嚨上的壓力頓減。

　　她睜開眼，看見一道寒光橫在頭頂，直到血珠滴在臉頰，她才意識到——那是把穿肩而過的劍。